「電気って、結局なに？」という最初の疑問へ
電気の勉強を始めたばかりの皆さん、こんにちは。
「スイッチを入れると明かりがつく」 「コンセントにつなぐとスマホが充電できる」
私たちは毎日、当たり前のように「電気」の恩恵を受けています。でも、いざ「じゃあ、電気って何？」と聞かれると、言葉に詰まってしまいませんか？
「エネルギーの一種？」「カミナリみたいなもの？」 教科書を開けば、プラス（＋）やマイナス（－）、電圧（V）や電流（A）といった言葉が並びますが、どうにも「正体」を掴んだ気がしない……。
電気の勉強につまずいてしまう多くの人が、この「電気の正体（イメージ）が掴めない」という最初の壁にぶつかっています。
この記事は、そんな皆さんのために書きました。
この記事の目的は、難しい公式や法則を暗記することではありません。 皆さんが心から「なるほど、電気ってそういうことだったのか！」と納得し、この世界の見え方が少し変わるような、そんな「電気の本質」をお届けすることです。
一緒に、「電気」という不思議な存在の正体を探る旅に出かけましょう。
結論：電気の正体は「電子の仕事」であり、その本質は「変幻自在」である
いきなり結論から申し上げます。
私たちが「電気」と呼んでいるもの。その正体を一言でいうなら、それは「電子（でんし）という小さな小さな働き者が、みんなで一斉に『仕事』をしている姿」のことです。
そして、その「仕事」の最大の特徴は、「光」「熱」「動き」「音」「情報」など、私たちが望むありとあらゆる形に「変身（へんしん）」できること。
そう、電気とは、この世界で最も「変幻自在なエネルギー」なのです。
この「①正体は『電子』」であり、「②本質は『変幻自在』」であるという2つのポイントを理解すること。それこそが、電気という難敵（？）と仲良くなるための、一番確かな「最初の一歩」だと私は考えています。
理由1：なぜ電気は生まれる？ ―― すべての「モノ」の中に「働き者」が隠れているから
そもそも、なぜ電気はどこからでも（コンセントや電池から）取り出せるのでしょうか？ それは、電気の正体である「電子」が、特別な場所ではなく、この世のすべての「モノ」の中に「標準装備」されているからなのです。
皆さんも理科で「原子（げんし）」という言葉を聞いたことがあると思います。 私たちの体も、机も、空気も、鉛筆も、すべてを細かく……もっっっと細かくしていくと、「原子」という小さな粒（つぶ）に行き着きます。
その原子は、中心にある「原子核（げんしかく）」と、その周りを飛び回っている「電子（でんし）」で出来ています。
この「電子」こそが、電気の正体です。 普段、電子たちは原子核に引きつけられて、原子の中でおとなしくしています。
ところが、物質の種類（特に「金属」など）によっては、この電子が原子から離れて、自由に動き回れるものがあります。これを「自由電子（じゆうでんし）」と呼びます。
彼ら（電子）は、普段はバラバラに、好き勝手な方向へ動いているだけです。これでは「電気」とは呼びません。
しかし、そこに「電圧（でんあつ）」という「号令」がかかると、事態は一変します。
電圧とは、例えるなら「電子を動かすための『圧力』や『坂道』」のようなもの。乾電池やコンセントは、この「坂道」を作る装置だと思ってください。 「坂道（電圧）」ができると、バラバラだった電子たちが「ヤバイ、流れなきゃ！」と、一斉に決まった方向へ動き（流れ）始めます。
この「電子が一斉に流れている状態」、これこそが「電流（でんりゅう）」であり、私たちが「電気が流れている」と呼ぶ状態の正体なのです。
つまり、電気とは「どこか遠くからやってくる魔法の力」ではなく、もともと物質の中にいた「電子」という働き者たちが、「電圧」という号令で一斉に働き始めた（流れ始めた）姿なのです。
理由2：なぜ電気は「変幻自在」なのか？ ――「働き者」の仕事ぶりが多彩すぎるから
さて、正体が「電子の流れ」であることは分かりました。 では、なぜその「電子の流れ」が、ある時は「光」に、ある時は「熱」に、またある時は「動き」に、変身できるのでしょうか。
それは、流れている電子たちが、通り道にある「別のモノ」と出会った（ぶつかった）時に、様々な「仕事」をするからです。
1. 「熱」と「光」への変身（ぶつかって、発熱する） 電子が電線の中を流れる時、彼らはスムーズに進めるわけではありません。電線の中にある「原子」たちと、何度も何度も「衝突（しょうとつ）」しながら進んでいきます。
想像してみてください。満員電車の中を、人をかき分けて無理やり進もうとするようなものです。 ぶつかられた原子たちは、その衝撃でブルブルと激しく震えだします。この「原子の震え」こそが、「熱（ねつ）」の正体です。
電気ケトルやトースターは、わざと電子がぶつかりやすい（流れにくい）道（＝電熱線）を作って、効率よく熱を生み出しています。 そして、ぶつかりすぎて高温になり、原子が震えすぎると、今度は「光」を放ち始めます。昔ながらの電球（白熱電球）が光るのも、この原理です。
2. 「動き（力）」への変身（磁石と反発・吸引する） 電子の流れ（電流）には、もう一つ、とても不思議な性質があります。 それは、「電流が流れると、その周りに『磁石の力（磁場）』が発生する」というものです。
これは、19世紀の大発見でした。電気と磁石が「親戚（しんせき）」だったのです。 この「電気で磁石が作れる」という性質を利用したのが、「電磁石（でんじしゃく）」です。
そして、電磁石と、普通の「永久磁石（N極・S極がある普通の磁石）」を近づけるとどうなるでしょう？ もちろん、くっついたり（吸引）、反発したり（反発）しますよね。
この「くっつく力・反発する力」を利用して、「回転運動」に変えたもの。 それが「モーター」です。 扇風機、ドライヤー、洗濯機、電車、EV（電気自動車）……私たちの周りにある「動く機械」のほとんどが、この「電気」→「磁石の力」→「動き」という変身を利用しているのです。
理由3：なぜ電気は「最強」なのか？ ――「情報」にさえ変身できるから
電気が「熱」や「動き」に変身できるのは、強力なエネルギーとしての一面です。 しかし、電気が他のエネルギー（例えば、ガソリンや水力）と決定的に違う、最強の理由。 それは、電気が「情報（じょうほう）」にさえ変身できるからです。
考えてみてください。 スマートフォンやパソコン、テレビ、インターネット。 これらはすべて「電気」で動いています。しかし、これらは「熱」や「動き」が欲しいわけではありませんよね（熱はむしろ邪魔です）。
彼らが扱っているのは「情報」です。
では、どうやって？ 答えは、電子の流れを「ON（流す）」と「OFF（止める）」という「スイッチ」として使うのです。
コンピューターの世界では、この「ON」を「1（イチ）」、「OFF」を「0（ゼロ）」として扱います。 例えば、「01000001」という「0と1の並び（電気信号のON/OFFのパターン）」で、アルファベットの「A」という文字を表現する、といった具合です。（これを「デジタル」と呼びます）
ものすごい速さで「ON/OFF」を切り替える（＝電子を流したり止めたりする）ことで、私たちは「文字」や「音」、さらには「映像」といった複雑な情報まで、電気信号として扱えるようになりました。
電気は、
- 「力」として、巨大な機械を動かし（理由2）、
- 「情報」として、地球の裏側と瞬時につながる（理由3）、
この「パワー」と「知性」を両方あわせ持つ、唯一無二のエネルギーなのです。 「変幻自在」と呼ぶにふさわしい、まさに「万能の力」だと思いませんか？
具体例：あなたの1日は「電気の変身」でできている
この「電気＝変幻自在なエネルギー」という視点を持つと、あなたの生活がまったく違って見えてきます。
- 朝、スマートフォンのアラームで起きる。
- これは、コンセントからの電気（エネルギー）が、スマホ内部で「情報（時刻データ）」に変わり、時間になると「音」と「光（画面）」に変身して、あなたを起こしています。
- トースターでパンを焼く。
- 電気が、電熱線という「障害物」にぶつかることで、「熱」と「（ほんのりとした）光」に変身しています。
- ドライヤーで髪を乾かす。
- 電気が「モーター（動き）」に変身してファンを回し（風が起こる）、同時に「電熱線（熱）」にも変身して（熱風になる）、二つの仕事を同時にこなしています。
- 電車に乗って学校や会社へ行く。
- 発電所から送られてきた膨大な電気が、「モーター（巨大な動き）」に変身して、重い車体を動かしています。
ほら、あなたの1日は、電気が「変身」を繰り返すことで、成り立っているのです。
まとめ：君は「電子の仕事」と、どう付き合いますか？
この記事では、「電気って何？」という素朴な疑問から出発し、その正体が「電子の仕事（流れ）」であり、その本質が「変幻自在なエネルギー」であることを見てきました。
- 電気の正体は、すべてのモノの中にいる「電子」という働き者の「流れ」であること。
- 電子が流れる途中で「ぶつかる」ことで、「熱」や「光」に変身すること。
- 電子の流れが「磁石の力」を生み、それが「動き（モーター）」に変身すること。
- 電子の流れを「ON/OFF」することで、「情報」にさえ変身できること。
教科書で出てくる難しい言葉や公式は、すべて、この「電子」という働き者が、いつ、どこで、どれくらい、どんなふうに「仕事（変身）」をしているのかを、正確に知るための「道具（ルール）」に過ぎません。
電気の勉強を始めたあなたは、この「世界で最も万能なエネルギー」の仕組みを解き明かし、それを「手なずける」方法を学ぼうとしているのです。
最後に、あなたに一つ、問いかけです。
この「変幻自在な働き者（電子）」と、あなたはこれからどう付き合っていきたいですか？
ただ便利な道具として使いこなすのか、その仕組みを深く理解して新しい「変身（＝発明）」を生み出すのか。 その答えは、これからの皆さんの学びの中にあります。応援しています。
※本記事の内容は、筆者個人の見解や調査に基づくものであり、その正確性や完全性を保証するものではありません。特定の情報源や見解を代表するものではなく、また、投資、医療、法律に関する助言を意図したものでもありません。本記事の情報を利用した結果生じたいかなる損害についても、筆者は一切の
